כשכתבתי את "שחקנים שאסור לשכוח" המקורי לפני שש שנים הבטחתי להקדיש טור לג'ון קונקק. השנה הייתה 2013, והחיים נראו שונים לגמרי. חוץ מהניקס, שהסריחו. לא הסברתי אז למה ראוי בעיניי להקדיש פוסט לגבוה לבן ופלגמטי, שתרם ב-11 עונותיו בליגה לא יותר מ-4.5 נקודות ו-4.9 קרשים מדי ערב, ועונתו הטובה ביותר הייתה עונת הרוקי, מיד לאחר שנבחר ע"י אטלנטה במקום החמישי המופרז, וגם אז עבר בקושי את שמונה הנקודות לערב ולשישה ריבאונדים לא הגיע. אז איך מוצא את עצמו קונקק הלז בתוך רשימת נשואי הפרויקט הפעם?

פשוט, כי הלקח שהיינו אמורים ללמוד לפני 30 שנה ממקרה ג'ון קונקק עדיין לא חלחל. ובנוסף, הרווחנו את שאקיל או'ניל….

אני אסביר.

את עונת 88-89 סיימו ההוקס כבר לאחר הסיבוב הראשון, בהפסד צמוד 3-2 למילווקי הנהדרת של סידני הדיונון מונקריף, טרי הקירח קאמינגס וג'ק סיקמה, הסנטר הלבן מיידה השלשות. ואתם יותר ממוזמנים לפנות לפרויקט בגלגולו הראשון וללמוד קצת יותר על מונקריף וקאמינגס. חזרה לאטלנטה, וההוקס מחליטים שאפשר להוציא יותר מסגל שכולל את דומיניק ווילקינס בשיאו, מוזס מלון המנוח בן 33 אבל עדיין כוחו במותניו עם 21 נק' ו-12 ריב' לערב, ומנווט היטב בידיו האמונות של דוק ריברס בגלגולו הקודם, כרכז.

אז בואו נראה, אומרים לעצמם אנשי ההוקס. מה יש לנו בידיים. כוכב סקורר, צ'ק. מפלצת מתחת לסלים, צ'ק. רכז, צ'ק. איש גדול ומפחיד שירביץ בחמישייה, צ'ק על שם קליף ליווינגסטון, ועוד רגע יגיע גם קווין וויליס ארוך הגפיים לעזרה. בקיצור, יש הכל, כולל אטרקציה לחובבי הפריק שואו, בדמות הננס המטביע ספאד ווב.

חדי העין מביניכם בוודאי הבחינו היכן מצוי הפער בסגל. לטובת המתקשים אני מציע עזרה מיוחדת. רכז יש, סקוררים יש, גבוהים בחמישייה יש, מה חסר? ובכן, המאמן מייק פראטלו הגיע להנהלה ובפיו בקשה צנועה. סנטר מחליף. גיבוי למוזס שאוטוטו מגיע לצד השני של הקריירה, ממנו יש ירידות בלבד. ואם כבר סנטר, ואם כבר מחליף, מה רע באיש גדול ובריא, שכבר נמצא במערכת ומכיר את השיטה, שהנה מגיע לפרקו ושיאו עדיין לפניו? (הכוונה לקונקק, למי שלא הבין).

כפי שאתם מבינים, בפני סטן קסטן, מנכ"ל ההוקס, לא ניצבו יותר מדי התלבטויות. אז נכון שקונקק הוא לא, בעדינות, כישרון גדול. ונכון שבעשרים הדקות שהוקצו לו מדי ערב תרם הביג ווייט 4.7 נק' ו-6.2 ריב' ולא יותר, אבל היי, מוזס נותן 35 דקות במשחק ועושה 20, 12. כמה כבר אנחנו דורשים. אז קסטן הלך לבעלים של ההוקס, טד טרנר הבעלים של CNN, ואמר לו כך, כנראה, "שמע טד, יש לי כאן סנטר מצוין, כמחליף, שנותן לנו בדיוק מה שאנחנו צריכים, ממחליף, ולא בדינג דונג שלי לרוץ בכל הליגה ולחפש איזה חתול בשק בגובה שבע פיט כשהפתרון ממש פה אצלנו בידינו. לא ככה?". אז טרנר, לכאורה, שלח צ'ק בלנקו חתום ללא סכום, וקסטן חזר לקונקק ואמר לו תרשום. וכשיהודי מגיע אליך עם הצעה כזאת, אתה מסכים.

ואז, התפשטו הידיעות. ג'ון קונקק קיבל חוזה. שש שנים, 13 מיליון. היום, שלושים שנה אחרי, זה נשמע כמו מציאה. אבל מה תגידו אם אומר לכם שבשנה שרק הסתיימה רק שלושה שחקנים בליגה, פטריק יואינג, מג'יק ג'ונסון וקארים עבדול ג'באר, השתכרו יותר מ2.2 המיליונים שצפוי היה ידידנו ג'ון לרשום לזכותו בעונה הבאה? מייקל ג'ורדן, אתם שואלים? שני מיליון. עזבו, גארדים הסתובבו כבר אז בליגה כמו זבל.

אז 13 מיליון לשש שנים תמורת סנטר מחליף היו סכום אדיר ומוגזם. הקבוצה התחייבה אליהם כדי לשמר שחקן בסגל, שהיה לו מקום ותפקיד. ואם חשבתם שהכסף ימריץ את קונקק, או שההשקעה תשתלם לקבוצה, בואו נציץ בכדור הבדולח, ונגלה שבעונה העוקבת, 89-90, סיימו ההוקס במאזן 41-41 ולא עשו פלייאוף, לעומת 30-52 וסיבוב ראשון בעונה הקודמת. קונקק, כמובן, לא עשה את ההבדל, אלא פציעתו של דוק ריברס, אחת מיני רבות, שהפסיד חצי עונה. מחליפיו ספאד ווב וקני סמית הצעיר, עוד לפני תקופת הרוקטס והפרשנות, לא הצליחו למלא את הנעליים הגדולות של אבא של אוסטין.

אתם בטח מתים לדעת איך כן הגיב האיש הגדול לחוזה הענק. ובכן, ג'ון קונקק, שמעתה נקרא jon contract, הגיב בצניחה של 20% לערך בממוצעיו, לרמה מעוררת חלחלה של 3.7 נקודות ו-4.2 ריבאונדים. קווין וויליס, לעומתו, התגלה ככוח החדש מתחת לסלים. אבל זה, כמו שאומרים, סיפור אחר ליום אחר.

מרוויח נוסף מהפרשה היה ג'ון הוט רוד וויליאמס, עוד גבוה מחליף שנשכח מדפי ההיסטוריה, שבעונה שלאחר מכן התעלה על מורו ורבו, ושדד מהקבלירס חוזה של 25.6 מיליון לשבע שנים. גאד דאם.

חוזי הענק הבאים שנחתמו היו של לארי ג'ונסון ואלונזו מורנינג, אבל זה כבר באמת סיפור אחר ליום אחר. את היום הזה נסכם ונאמר כך. לפעמים נופלת לכם לידיים הזדמנות שנראה שאתם חייבים לנצל, בכל מחיר. בפעם הבאה שתרגישו ככה, תיזכרו בג'ון קונקק וחוזה הענק, קחו נשימה, ותחתימו את קווין וויליס.

נקודה אחרונה לסיום – האגדה מספרת שבדיוק באותם ימים התלבט איש גדול ומצחיק אחד בין כדורגל וכדורסל, שערו בנפשכם. כששמע על החוזה שחתם קונקק, לא היו יותר היסוסים לשאקיל אוניל. הבחירה הייתה מובנת מאליה. אז משהו טוב בכל זאת יצא מהסיפור. שאקיל, וטור.

ואם חשבתם שנסיים טור על חוזים מופרזים בלי אזכור של הניקס…. קבלו את קני סקייווקר מראה לג'ון קונטרקט מאיפה משתין החוזה.